Støtte til lokalbutikkene
Joker Espevær er omfattet av Merkur, et program for utkantbutikkene i Norge. Merkur-butikker kan søke støtte til investeringer i butikken og til utviklingstiltak som markedsaktiviteter, kompetansetiltak og tilrettelegging for tilleggsfunksjoner.
Ragnfrid Sønstabø, kjøpmann på Joker Espevær
Mellom 600 og 700 utkantbutikker har fullført, eller er i ferd med å fullføre, hovedprogrammet. 48 prosent er NorgesGruppen-butikker.
Fra starten i 1995 ble programmet finansiert over Nærings- og handelsdepartementets budsjett. Fra 1998 ble ansvaret lagt til Kommunal- og regionaldepartementet, og det inngår nå i departementets arbeid for småsamfunn.
NorgesGruppen har arrangert konkurransen «Den sosiale møteplassen», der butikken som skaper den beste møteplassen i sitt nærmiljø, får penger til å realisere sine planer. Konkurransen omfattet Joker og Nærbutikken, som har mange lokalbutikker i distriktene. Vinnerne i Joker-kjeden ble kåret i forbindelse med kjedens 15 års jubileum i Spektrum i Oslo. Vinneren ble Joker Skartveit (Halsnøy), og på andre- og tredjeplass kom henholdsvis Joker Engenes (Troms) og Joker Jelsa (Rogaland).